梅ちゃんの梅酒の作り方

材料：梅ちゃん1.8リットル、梅1kg、砂糖0.5〜0.8kg。
手を良く洗い、使用する器具類、台などを清潔にして始めて下さい。
① 梅の実を水で洗う。
②"ヘタ"を爪楊枝で取り除く（面倒ならそのままでもかまわない）。
③梅の実を冷凍庫で凍らせる（面倒ならフォークで２〜３回穴を開ける）。
④容器に梅と氷砂糖を交互に入れる（梅の実は凍ったまま使う）。　
⑤〝梅ちゃん〝を振りかけながら入れる。
⑥時々気が向いた時に、容器を振る。最初は梅の実が浮かびます。梅の実が下に沈んでからが飲み頃になります。

梅の実は飲み終わるまで入れっぱなしでよいです。
実も美味しくなります。
※３ヶ月程度から召し上がれますが、６か月頃から味が落ち着いてきます。
※梅の旨みを引き出すためには、砂糖を500ｇ以上はお使いただいた方が良いようです。
※青梅でなく、黄色く熟した梅を使うと香り、味ともに豊かになります。
※梅酒以外の果実酒や薬草などを使った健康酒などでもお試し下さい。
梅ちゃんは、料理酒としても使えます。普通の料理酒と比べて、半分くらいの量でも料理が十分美味しく仕上がります。
実はお酒として召し上がって頂いても、美味しいです。

ワンポイント
梅酒には「青梅」と言われていますが、出来れば樹上で黄色く色付いた梅が香り、味ともに豊かになります。酸味が強め、パリッとした歯応えをお好みならば多少早めの収穫が良いです。

八百屋さんで買うにはどうするか。
梅干し用の黄色くなったものを使うという手があります。
ではなぜ青梅はお勧めしないか。「梅酒は青梅」という固定観念があります。だから最適時期に収穫したのでは店頭に並んで直ぐに黄色くなってしまって売れない。そこでかなり早めに収穫してしまう、というケースがあるのです。もちろん店頭の青梅が全部これではありませんが、我々素人にはそこの見分けが付きにくいのです。

梅ちゃんの梅酒の召し上がり方

何と言っても一番はオンザロックですね。グラスに氷を入れて、梅酒を注ぐ。じつはこの氷と梅酒の順番が大事です。
●梅酒ソーダ：冷やしたタンサン水かスプライト等と氷で割る。（タンサン水は酒屋さんで）
●ホット梅酒：水で適当に薄めて、レンジで軽く温める。または梅酒に対して同量の熱湯を加えて下さい。お腹も心も温まります。
●ショウガ梅酒：ショウガを少し加える。（風邪のひき始めに良い）

料理に
◆鶏肉のうま煮
材料　
・鶏肉 　200ｇ
・梅ちゃんの梅酒　50ml
・しょうゆ　50ml
・酢　　50ml
・水　　50ml
・好みによって、生姜、ネギ

◆魚の煮付け
材料
・魚　　2～3切れ
・梅ちゃんの梅酒　50ml強
・しょうゆ　50ml強
・水　　100ml
◆漬け物の塩抜き
塩辛い〝たくあん〟などを〝梅ちゃんの梅酒〟で漬けたり、少しふりかけたりすると程良い塩辛さになり、梅の香りと味わいが加わり食べやすくなります。

◎梅の実の使い方
そのままでも美味しく召し上がれますが、時々、ギュッと堅く締まることがあります。適当に水を加えゆっくり焦がさないように煮込んで頂くとアルコール分が抜け、ポッチャリとした美味しい梅になります。
また、種を抜き、砂糖を加えて煮込むと「梅ジャム」が出来ます。

※梅酒は漬け込み後６か月程度から落ち着いてきますので、昨年漬けたものをお持ちの場合はそちらからお使いいただくとより美味しく出来上がります。
半年後はこんな感じ（右）です→
［左］=　通常のままの状態で、梅の上側には梅のエキスが出ている。底には氷砂糖がまだ残っている。
［右］=　左をかき混ぜた後。全体が均一になっているが、エキスが出て糖分が充分にしみ込んだ梅が底に下がっている。
写真は、私どもの自家用で漬けたものです。梅は湯梨浜町の「野花梅（のきょううめ）」の完熟を使いました。8リットル容器に梅2kg、梅ちゃん3.6リットル、氷砂糖1.6kg入れたものです。　

※『梅ちゃん』は普通のお酒としても、お召し上がり頂けます。美味しいですが、アルコール度数が高いので、飲みすぎないで下さい。二～三割の水を足してお燗にすると、ゆったりと飲めます。

※『梅ちゃん』は料理酒としてもお使い頂けます。充分に発酵した米のエキスとアルコールが料理を引き立てます。